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禁宮月

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禁宮月

楊金英進宮的路倒也沒多少阻礙。一來是此次選入皇宮的名額眾多,共三百人。二來這三百人幾乎都從東南地區的良家女中選,因為江南自古多美人,溫婉秀麗,清水芙蓉者不在少數。

與楊金英一同入宮的還有陳慧娘、王秀芝、劉昭兒。王秀芝是沖著皇帝去的,夢想著一進宮便能從三百宮女中脫穎而出,飛上枝頭變鳳凰。其他人都沒有取笑她,因其在四人之中長相最美,柳葉眉,櫻桃嘴,皮膚白皙,笑起來面頰帶著一雙梨渦。一雙桃花眼不笑時便已經含情脈脈,笑起來更是星光閃爍。她也把自己打扮得比平常更美,身上穿著一件白色羅裙,裙邊繡著紫色葡萄紋,這是打西洋傳進來的花紋,時下少見,就連京城裏的皇親國戚們也不曾使用,她可是獨一份。

劉昭兒只是被好友王秀芝忽悠來的,聽說皇宮有天下美食,她只想進去吃點好吃的。她長相普通,但畢竟也有江南美人的底子,因其心性簡單,被朝廷拍下來挑人的公公一眼相中,讓她進了候選隊列。其實所有人都知道,大概是挑人的公公看美人看多了,一時花了眼,把她選上去的。

陳慧娘就比較慘一些,她本不想來的,結果父母親非得把她的名字報上去,讓她去皇宮裏試試,說不定當了女官,家裏就可以免除賦稅了。陳家並不窮,還是嘉興府有名的茶商,陳家老爺的想法是希望女兒在宮裏給他們家的茶拉幾條商路,只要朝中的高官推薦了,到時候可就是白花花的銀子滾滾地來。

她一路上都是低著頭不想說話,身上的打扮極其樸素,只穿了一件淡藍色羅裙,外邊罩著一件淡綠的褂子。在三百宮女中,很不起眼。

楊金英也隨意,穿著平時的衣裳便出來了,灰色襦裙,深藍色上衣領口和袖口刺繡著淺色蝴蝶。

1542年的春天走近了它的末尾,像個垂垂老矣的人,吊著一口氣,似斷未斷,而嘉靖也跟著進入他人生的暮年。宮城的紅墻綿延在北京城之中心,金色的琉璃瓦裝飾其上,日光照耀下璀璨奪目,讓人眼花繚亂。禦花園的月季在風雨晴明中開了又落,秋海棠的花瓣也沾上了朝露的珠子。

這一座城,讓外面的人羨慕無比,卻讓身處其中的人無處掙紮,只能眼睜睜地看著自己的容顏如暮春的花一樣雕零。殘缺了一半的月亮慢慢爬上天幕,像是茍延殘喘的老人一樣半瞇著的眼睛。烏雲圍繞在旁邊,虎視眈眈地等著殘月最後的光湮滅。

微弱的冷光下,紫禁城被寂靜籠罩著,幽微的夜色中傳來似有若無的狗叫聲,一陣接著一陣,縹緲如霧。守門的侍衛們無精打采地站著,盯著前方的雙眼在黑暗中悄悄瞇起來,在這種黑黝黝的環境中,偶爾偷一下懶,不會有什麽大問題的。

“開城門,秀女入宮。”帶著她們進宮的是太監劉寅。秀女來到京城時已經是晚上了,按禮制,她們不能走午門,而是從午門西邊的西華門進去。宮城坐北朝南,總共有四個門,最南邊的是午門,東邊是的東華門,西邊的是西華門,北面的是玄武門。宮城的四個角還建有四個角樓,平日有皇帝的親軍羽林衛派人值班看守。

楊金英看著聳立在前方的宮城,心中不免升起一絲恐懼,黑沈沈的夜空下,被紅燈籠照亮的宮城變成了暗紅色,下邊地面是黑漆漆的,仿佛一條血痕橫亙在天地之間。

跟在人群中後的陳慧娘身體有些顫栗,旁邊的楊金英拉住陳慧娘的手,低聲跟她說了一句:“別害怕,你還有我們。”

陳慧娘點點頭。

王秀芝則盡量端正了自己的身姿,並告訴自己:進了皇宮以後,要時時刻刻保持好自己的形象,說不定哪天就被皇上看中了呢?其實王秀芝的想法也沒有錯,明孝宗朱佑樘便是一宮女再看守倉庫時被皇帝臨幸所生。

守衛接過劉寅的內侍令牌:“劉公公,此番出差,想必得了不少東西吧?”

劉寅嘴角有些僵硬地往外拉了拉,從懷裏摸出一錠銀子趁著夜黑沒人看到趕緊往侍衛手裏塞:“哪裏,咱是替皇上辦事,哪來的自己的東西。這裏只有皇上要的。”侍衛驗證了劉寅的內侍令牌後,朝城樓喊了聲:“開門,放行!”西華門的大門緩緩打開。

劉寅站在前頭對三百宮女說道:“進了西華門,便是天子的身側,天子天縱聖明,切不可胡言亂語!知道了嗎?”

三百人齊聲答:“是,公公。”她們跟著劉寅進入皇宮。從西華門進來後,她們一行人便在劉寅的引導下,沿著宮道往北走,路過英武殿、仁智殿、南司房,這些都是偏殿,然後經過正殿養心殿、坤寧宮到欽安宮,而她們所居住的儲秀宮在欽安宮的西面。

劉寅跟等候在儲秀宮的掌事宮女李秀蘭交接任務,然後轉身對三百秀女說:“接下來大家就跟著李掌事。”

“是。”三百宮女應聲回答。

李秀蘭本是十五歲入宮,入宮十年後現在在宮中當上了尚宮局掌事,協助皇後娘娘管理宮中女官事務。明朝的內宮女官分為六局一司,六局分別是尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功,一司是宮正,掌管宮內的誡令刑罰,專門處罰一些犯錯的宮女。

她如今二十五歲,年紀不算大,但卻精明能幹,尤其得方皇後的喜歡,只是這方皇後不受皇上寵愛,她也就沒什麽大的權力。

“諸位都是來自江南的良家女,天生麗質,手藝靈巧,希望各位進入皇宮後能謹守本分。宮內規矩森嚴,一旦觸犯了宮裏的規矩,少不得要挨一頓打。”李秀蘭在前面對著三列秀女說道,“今日天也晚了,大家先在儲秀宮住下,待擇定良辰吉日,再行封賞。”

“是。”三百宮女回答。

大家等李秀蘭走後,在宮女的帶領下走進了儲秀宮,裏面都是大通鋪,靠著三面墻,一字排開,每個鋪子上有統一的枕頭、被子、墊子,料子是上好的綢緞,摸起來光潔絲滑,在燭光下泛著粼粼微光。

大家立即沖過去定位置:“我要靠窗的位置!”。“別跟我搶,我要離門口最近的位置!”

“我們一起吧,互相有個照應。”……其他女孩子都在互相尋找認識的人,然後挑自己喜歡的床鋪。王秀芝、劉昭兒、楊金英和陳慧娘都是認識的,就互相挨著住在了一起。陳慧娘坐在床邊,跟其他人都不爭,臉色越來越難看,終於忍不住哭起來。

楊金英坐在她旁邊拍著她的肩膀:“慧娘,別哭了,別哭了,有什麽事你就說出來嘛?”

其他的姑娘聽到這邊有人哭,都安靜了下來,不知道發生了什麽事情。

王秀芝嘆了口氣:“來都來了,哭有什麽用!”

劉昭兒拉了她胳膊:“別說了。”

“哼!這都說不得麽?要我說啊,既來之則安之。陳慧娘,你能來到這兒算是你上輩子修來的福分!”

陳慧娘聽了氣得忍不住咳嗽了幾聲:“這什麽狗屁福分!我不要!”

楊金英拍拍她的背部:“慧娘,別理她了!咱們消消氣,只要不被皇帝選上,你就會被放回家的。不用怕!”

“真的麽?”陳慧娘滿臉的眼淚。

“當然了,這裏應該也不需要這麽多人。到時候我陪你一塊兒走。”

陳慧娘看著她:“金英,還是你最好。我不喜歡這兒,從剛才在午門的時候,我的心就慌慌的,不知道為什麽。進來之後,這皇宮如此之大,又人生地不熟的,怕是想逃都逃不出去!”

旁邊一個不認識的姑娘聽了她的話,也不免有些傷感:“姐姐是哪裏人?”

陳慧娘回頭看了一眼那問話的姑娘,鵝蛋臉,大眼睛,櫻桃嘴,頭上插著一支碧玉簪:“浙江嘉興府的。”

“這三位姐姐都是麽?”那女子又接著問,語氣裏多了幾分驚喜和意外。

“是啊。”劉昭兒回答。

“這可趕巧了不是!我呀,我也是浙江的,不過我是杭州府的。我叫姚淑翠,今年十四歲。我是被縣官逼著來的,我們那片地區自願報名的太少了,只能點人頭抽簽,然後我比較倒黴,就被抽上來了。”姚淑翠垂下眼皮,臉上略微無奈。

王秀芝有些不解:“進入皇宮不是天大的好事麽?要是一朝被皇上看中,當了寵妃,豈不是光宗耀祖?再厲害的便如唐朝的楊貴妃,極盡君王的寵愛,一人得道,雞犬升天!為什麽你們那裏的人都不願意?”

楊金英反駁她:“不是人人都有像你這種心思!你以為皇上的妃子就這麽好當麽?皇上下令召秀女入宮已經不是第一次了,上次三百,這次三百,宮裏當真容得下這麽多的妃嬪嗎?早先年召來的難道還不夠嗎?”

“你厲害,我不跟你吵。”王秀芝被她反駁得說不出話來,也就沒了再說話的興致,轉而坐到自己的床邊,收拾床鋪。

劉昭兒摸摸肚子:“我有點餓了,先吃個餅。”她從隨身的包袱裏拿出兩張烙餅,又擡頭問其他人,“你們要麽?”

楊金英、陳慧娘都搖搖頭。

“那我自己吃了。”

陳慧娘抓住了楊金英的手:“我總覺著心裏頭很不安,很想離開。而且我也從未離開家如此遠。”

“放心,我們走一步看一步吧。我還想暗中查我姐姐的事情。”楊金英說道。陳慧娘自然也是知道楊金英的姐姐楊金蕓的事情。“你好生查,切記小心。”

“我知道。”

“你們是打定主意不參與選妃了嗎?”姚淑翠問道。

陳慧娘和楊金英點點頭。

吃著烙餅的劉昭兒說道:“我也是。我聽說皇宮裏有個尚食局,在裏面能見到全天下的好吃的東西,我想去裏面當個女官。”劉昭兒心思簡單,直接了當地跟她們說。

“這樣也好。”姚淑翠說道。

“你呢?姚淑翠?”楊金英反問她。

“我……我不知道,我等別人安排就是了。要是皇上選我當妃子,我就當,要是讓我當宮女,我也當。要是放我回家,那就回去。我無所謂。”姚淑翠一邊收拾自己的包袱,一邊回答,但是語氣裏帶著一種深深的無奈和隨波逐流。

“你就沒有一點自己的想法嗎?”

姚淑翠嘆了口氣:“像我們這樣的人,能有什麽想法?我在家裏本就是個姨娘養的,不受寵,家裏的人恨不得把我賣了,省得讓他們天天見了心煩。我甚至還懷疑,定是大娘攛掇了我爹,讓縣官悄悄把我的名字勾填上去。我就算回到了家,也不會好過。”

楊金英有些氣憤:“天下竟有這樣的父母!真是可恨!可恨!”

陳慧娘轉頭看著她:“不要這樣說,天下無不是的父母。可能她家也有難處吧。”

晚上大家睡下了。三百人睡在一起,難免晚上會有些吵鬧聲,還有半夜起來解手的。來到陌生的地方,再加上自己心中執念太深,楊金英躺在床上,只是靜靜地躺著,根本無法入睡。反倒是哭了許久的陳慧娘哭累了,睡得深沈。右邊的劉昭兒和王秀芝也都睡著了。

“姐姐,你的屍骨在哪兒?如果你在天有靈的話,就給我托個夢吧?我現在已經進入皇宮了!姐姐……你聽得到嗎?”

楊金英在心中暗自祈禱,希望能得到姐姐的提示。

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